AAA, AAAA, Mint, Grade A. Si andas buscando pelotas usadas te vas a topar con estas letras, y entre una y otra el precio se puede duplicar. Nadie te explica qué significan porque a nadie le conviene mucho explicártelo.
Hay algo más importante todavía: existe un tipo de pelota usada que sí te hace perder distancia. No es la que tiene marcas.
Reciclada y repintada no son lo mismo
Esta es la confusión que hace que la gente compre mal.
Una pelota reciclada se recupera del agua o del rough, se lava y se separa según cuánto desgaste tiene. La cubierta que trae es la que le puso la fábrica.
Una repintada —refinished, si la ves en inglés— pasa por otra cosa. Le lijan la capa exterior, le aplican pintura nueva y le vuelven a estampar el logo. Sale de ahí pareciendo recién sacada de la caja.
Ese es exactamente el problema.
Trece yardas
MyGolfSpy pasó pelotas repintadas por robot en su laboratorio. Perdieron alrededor de 3 mph de velocidad de bola, que con driver son unas 13 yardas.
Trece yardas es la diferencia entre pegarle un hierro 8 al green o quedarte corto con el 7. En una vuelta completa eso se nota en la tarjeta.
La causa es la pintura. Los hoyuelos de una pelota están calculados al décimo de milímetro, y esa capa extra encima les cambia la profundidad. Cambias la aerodinámica y cambias el vuelo. La recomendación de ellos fue de una línea: no las compres.
Lo complicado es que la repintada es justamente la que se ve impecable. Muchas se venden como premium y ninguna letra en la bolsa te avisa.
Las marcas no te quitan nada
Con las recicladas el mismo laboratorio midió el desgaste superficial y no encontró efecto: ni en trayectoria, ni en distancia, ni en vuelo.
Vale la pena detenerse en lo que significa. El grado de una pelota reciclada te describe cómo se ve, no cómo juega. Una AAA y una Mint del mismo modelo salieron de la misma máquina, con el mismo núcleo y la misma cubierta. Lo único que las separa es cuántos golpes de palo tiene encima la que está más usada.
Esa diferencia la paga tu vista, no tu juego.
Qué quiere decir cada letra
- Mint: prácticamente nueva. Una vuelta, o ninguna.
- Grade A o AAA: desgaste que se ve. Marcas de palo, quizás algo de decoloración.
- Grade B: bastante castigada. Buena para el driving range o para practicar bunker.
Ahora, dicho todo esto: ninguna de estas categorías está regulada. No hay norma, no hay organismo, no hay nada que obligue a nadie a usarlas igual. Lo que un vendedor te llama AAA otro te lo vende como AAAA y ninguno de los dos está mintiendo técnicamente. Importa mucho más quién te la vende que la letra impresa en la bolsa.
Cómo revisarlas cuando te llegan
Toma una y mírala contra la luz. Si la pintura está demasiado pareja, si el logo se ve levemente corrido o difuminado, si los hoyuelos no tienen borde definido: está repintada. Al lado de una pelota nueva del mismo modelo la diferencia salta.
Después busca cortes. Una rajadura en la cubierta la descarta y no hay vuelta: por ahí se mete agua, el núcleo se hincha y la pelota se muere.
Y si tienes varias del mismo modelo, apriétalas. Cuando una se siente más blanda que sus hermanas, algo le pasó. Déjala para la red.
Cuál te conviene
La pregunta no es tu handicap. Es cuántas pelotas pierdes.
Si se te van tres o cuatro por vuelta, AAA es la respuesta obvia y no hay mucho que discutir. Juegas una Pro V1 o una Chrome Soft de verdad, y cuando se te va al agua en el par 3 no te arruina el día.
Si eres consistente y pierdes una cada dos vueltas, ahí Mint empieza a tener sentido. Vas a mirar esa pelota unas cuarenta veces por vuelta y que se vea bien no es un capricho tonto.
Para practicar approach, Grade B y listo. No tiene ningún sentido pagar más por pelotas que van a terminar contra una red.
Y algo que se discute poco: una pelota premium usada casi siempre te va a jugar mejor que una genérica nueva. La tecnología del núcleo de una Pro V1 con dos vueltas encima le sigue ganando a la de una marca sin nombre recién salida de la caja.
Cómo las elegimos nosotros
Las revisamos de a una, no por lote. Sale la rajada, sale la repintada, sale la que se siente rara. Lo que queda entra a la bolsa: Titleist, Callaway, TaylorMade, Bridgestone y Srixon, con marcas a la vista y el juego entero.
Van de a doce en bolsa de yute, con despacho a todo Chile.
Ver el mix de 12 pelotas grado AAA